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  沿着夹道桃林而行，将将行至庄门前，尚未通禀，便见巨大的庄门缓缓绞开，从内中走一群女子，为首者与别人装束不同，梳着堕马髻，两翼各插一支明珠步摇。上身袭着淡紫滚荷襦裳，下身月色长裙垂至脚踝，浅露小巧水蓝绣鞋。未见奢华，却处处显着典雅。

  碎湖掌着雨镫，迎向丁青矜，待至近前，浅浅一个万福，嫣然道：“碎湖，见过丁小娘子。”

  “大管事，何需多礼。”

  丁青矜正欲揽手作揖，转念想起自己现在穿着一身女装，面上蓦然一红，尴尬的撑着镫，葱白尾指轻颤。

  碎湖嘴角一弯，引着丁青矜走向庄中，柔声道：“眼见时日将至，碎湖本欲今日前往吴县，因雨暂隔未能成行，不然，便与丁小娘子错身而过了。”说着，掠了一眼身后的车队，微笑道：“丁小娘子走的是水道？”

  丁青矜提着裙摆，绕过一个小水坑，摇了摇头，笑道：“水路多雨，恐绸布受潮，青矜便走的是陆路。的确绕了些路，但既至华亭，青矜理当前来拜见刘伯母与杨小娘子！”

  原是如此，怪道她要绕路，碎湖脚步微微一顿，细声道：“丁小娘子有心了，却是不巧，近日主母一直在吴县，未归华亭。而杨小娘子也前往建康了，是以……”

  “大管事，丁小娘子！”

  便在此时，胡煜披着蓑衣迎面而来，见了丁青矜行了一礼，他在历阳经营刘氏商事，与丁青矜多有照面，是以并不生疏。在他身后不远处，数十名随从抬着长长木箱，正在冒雨装车，箱中物事极沉，压得车轮深陷泥土中。

  丁青矜秀眉一颦，心知车中定非酒与琉璃，不愿探知，看了看天，见雨势已渐歇，便笑道：“大管事且自忙，青矜正好入院瞧瞧绿萝去。稍后，若欲起行吴县，命人来唤一声青矜便可。”半年来，因刘丁两家通宜，时有走动，她与绿萝一见如故，俩人颇是相投。

  “嗯……如此亦好，稍后，若是雨歇见虹，咱们便去吴县，丁小娘子勿需忧心绸布受损，碎湖备了雨麻。”

  碎湖伸手试了试雨，微凉润掌，断断续续，想必稍后即晴，当即便命雪雁与莺歌领着丁青矜去寻绿萝。

  待那一群桐油镫浮进院中，碎湖与胡煜走向牛车。碎湖撑着镫，歪着脑袋打量车中，淡声道：“千里往北极是不易，切不容失，万不可漏。小郎君，想必亦正等待呢。”

  胡煜沉声道：“大管事但且宽心，胡煜已然细点，共计横刀五百柄，良弓两百，精甲两百套，巨盾一百面，具装马甲二十。”稍稍一顿，瞅了瞅左右，又压低声音道：“一百匹马，日前已抵吴县，经袁氏之舟而往历阳。”

  碎湖点了点头，见雨已歇，便把镫一收，轻声道：“虽说有刘圁兄长开拓此道，理当一路无忧。但物事贵重，不可轻怠，我已命宽弟带两百护卫随同，罗首领可有择好人选？”

  胡煜道：“大管事放心，方才胡煜见过罗首领，人选早定，皆乃捍勇之卒。况且，刘圁兄长曾言，历阳郡经得袁郎君整治后，已无四窜流民。而庐江郡，自有刘圁兄长率队护卫。至于淮南至上蔡，现今无人不知小郎君威名，何人敢行拦截？”

  碎湖道：“谨慎为上，若是此番行路顺畅，日后便可安心往来！煜弟，幸苦了！”说着，朝着胡煜微微欠身，他将与李宽一道，护送辎重前往上蔡。

  “大管事，切莫如此，胡煜阖家皆乃华亭刘氏之人，岂敢言辛苦！”

  胡煜赶紧侧身避过，不敢�