��你老实回朕一句，这个王怀贞和你之间没有什么瓜葛吧？”皇帝陡地问道。

  尚敬听皇帝疑的是这事，心底松下了一口气来，旋即脑海之中闪过一个念头：何不借此机会除掉王怀贞，这样一来，即使将来西疆军情危急，自己也可顺势将瞒报军情的罪过一股脑推到他的身上。

  有了这个打算，尚敬故作惊慌地匍匐在地，朝皇帝叩首道：“老奴不敢，不敢哪。那王怀贞托人找到老奴，老奴念及他是于承恩大人亲手栽培起来的一员猛将，才答应替向陛下传过话的。老奴与他，以往确实连一面之缘都没有过啊。”

  尚敬表现得越是惊慌失措，皇帝心中越觉得满意，昨夜在瑶华宫中受的那一肚子窝囊气终于找到了一个可供发泄的出口。

  “经过了两年时间，朕相信你也长了不少记性。”皇帝话中藏话地抻着尚敬，说道，“守将弃城而逃，该当何罪呀？王怀贞既然找到了你，又说有紧急军情要面见朕来禀奏，朕想，他见了景云丛也是脱不了一个死字，索性省些事，就把他交给你去发落，待他详细交待完西疆军情，是杀是留，由你瞧着办，可好？”

  说完这话，皇帝眯起眼睛，观察着尚敬的反应。皇帝自诩论起帝王心术来，自己远在父亲之上，可以直追其祖。他之所以在委尚敬以知内侍省事之重任后，随即便提拔禄光庭做了内侍省的副监，概因尚敬两年前曾有过卖主求荣的不光彩往事，令他无法完全放心得下。倘若尚敬与远在京城之外的带兵大将有所勾结，那么他重新起用尚敬岂不是更是一种失误了吗？相反，只有叫王怀贞这样的军中骁将死在尚敬手里，令天下的带兵之人皆对尚敬心怀怨望，他才能高枕无忧。

  深谙皇帝心意的尚敬自然另揣着一番心思，耳听得皇帝欲借自己之手杀了王怀贞，也顾不得细细琢磨背后隐藏的深意，当即抬头应道：“老奴领旨。”

  就这样，神鹤军中一代骁将王怀贞聪明反被聪明误，无意之中竟被尚敬拉做了替罪羊，当晚在详细写下西疆最新的战况后，被尚敬指使人活活勒死在了内侍省衙门的一间厢房之中。

  景云丛事后在得知了王怀贞的死讯后，禁不住仰面发出一声长叹：军魂已逝，神鹤休矣。(未完待续。)