�在主位坐下，仆妇奉了茶过来，她润了润喉，问贺北盛道：“怎的寻来了这里？可是有事？”

  贺北盛沉默片刻，道：“无事，就是……路过，进来看看娘。”转而又道：“娘，明日起，我也每日过来，陪您诵经吧。”

  贺老太太叹了口气，“可是心里有事？”

  贺北盛摇了摇头，勉强挤出个笑脸，“就是替二哥祈福。也陪陪您。也想……静一静。”

  贺老太太沉默片刻，断然道：“你不必来。我知道你担心你二哥的案子，你且放心，我手里还有沈家一个把柄，若是判案不公，我便去击鼓鸣冤，告他沈家。”

  贺北盛呆了一呆，一直以来母亲虽对于二哥的案子表现出某种笃定态度，但却从来不曾斩钉截铁说过一定会赢的话，而那什么沈家的把柄更是半点不曾透露过。

  贺北盛有些疑惑，忽然又想起大哥先前说的，娘提过一件沈家五六十年前的旧事，不知道是不是这桩。

  只听那边贺老太太兀自道：“你且放心吧，只是不到说的时候。现下三司密审，既不知道结果，我们贸贸然提了反倒惹人猜疑，坏了事。只待最终判语下来再论。贺家断不会生受这冤枉。”

  贺北盛便也不再问，点了点头。

  贺老太太慈爱的瞧着幺儿，摆了摆手，“去罢，你不必太过难受。你二哥行事也有不妥之处，这次便算是他的劫难，过了这道坎，他也能改改心性，未尝不是好事。”

  贺北盛却并不应和，只默默行礼而去。

  在他心底，还是认定自己的科举连累了二哥。

  有因有果，若非二哥被人以买题的把柄相逼，也不会有之后的种种不法之事，更加不会……有大哥现下种种凌厉手段。

  他却忘了当初贺南盛怎样阴险算计了沈家，也忘了当初贺东盛是怎样执意要将贺平盛灭口。

  忘了他的两位兄长本性就是这般狠绝。

  贺老太太慢慢喝罢了香茶，缓步又走回佛堂，持着佛珠跪在蒲团之上，默默咏诵起经文。

  佛祖在上，我儿若有什么罪孽，要是报应，都报到我这没教好儿子的老婆子身上罢，愿佛祖佑我儿平安。

  *

  城郊，沈家庄

  果然如第一批灾民所说，他们不是唯一逃荒出来的人，之后陆续又有灾民抵达京城，只是每一批数量多少不一。

  有的是独立一个村子的人出来，不过四五十之数；有的是则是多个村落聚集一起，三两百人之多。

  这算下来，零零落落也有几千人。

  天寒地冻，西苑也不能大面积开工，并不需要这许多人以工代赈。

  沈瑞又暗中上了修路条陈，指出日后西苑必成热闹繁华所在，周围路况须得畅通方能让更多游人赶来。

  修路也是苦差事，征发民夫既影响耕种，给百姓造成负担，而粮草饷银于朝廷而言也是一笔大开销。

  让灾民去修路，既能以工代赈，又能极大缓解上述问题。

  小皇帝心下满意，隐去沈瑞名姓，招内阁与工部、户部合议，又明着表示可以由内库出部分银两用于工程，很快便通过了。

  后来朝廷彻查南海郡君仪宾，退还侵吞灾民土地，发放补给粮、减免税赋等消�