猴子猪八戒沙和尚在左右护卫。

  还是幻象，佛教尚未传到西域东部，这年头的楼兰道上，绝无浮屠。

  更诡异的是，任弘最后竟看到一个戴着眼镜的瘦削现代人，他孤独地行走在这片荒漠里，步履蹒跚，一片椰子糖的糖纸在其身后飘落。

  任弘下意识打马过去想帮那人一把，却只摸到了空气，依然是幻觉。

  可任弘却清醒了过来，不知不觉泪流满面。

  那些看到的幻影，都是任弘在后世所知的故事，曾经在白龙堆跋涉的英杰们。

  张骞、班超、法显、玄奘、彭加木。

  流沙大漠，无尽雪山，挡住了中国人往外走的道路，这是苍天在华夏周边放置的天险高墙，像极了地球online管理员，对这个bug国家的特殊限制。

  但每一代中国人，都试图探索西域，想去看看外面的世界，前赴后继。

  任弘并不孤独，在这条路上，他有上下两千年里，无数先驱者后来者为伴，哪怕是死去的汉军士卒，也在用尸骸和坟冢为他们指明前方。

  “任弘，你跑到边上作甚？晒晕了？”傅介子的呵斥传来，任弘立刻打马回到队伍中。

  他还有三十余名生死与共的袍泽，相互扶持着，势要横渡这白龙天险！

  到后来，萝卜也累得不行，任弘下马牵着它，艰难地走着。

  一步，两步，一直走到日头开始西偏。

  在任弘和赵汉儿一同爬上又一座白龙似的土梁时，赫然看到，出现一片波光粼粼的大海……

  任弘摇了摇头：“我又看到蜃楼了，好多的水，好大一片湖。”

  赵汉儿嘴皮龟裂，喃喃道：“我也看到了，我还闻到水的味道。”

  “这次不是假的。”

  傅介子以旌节为杖，也爬上了来，站到他们中间，笑道：

  “诸君，吾等走出了白龙堆。”

  “前面，便是蒲昌海，便是楼兰！”

  ……

  蒲昌海，罗布淖尔，这个中国第二大的内陆湖，汉代时还不是死亡之海，而是生命之海，正是他滋养了楼兰国。

  湛蓝的湖泊一望无际，无边的水向两侧延伸，根本看不到头。水边是大片的芦苇和茂密森林，无数白色水鸟在其上空盘旋，鱼儿跃出水面，生机盎然，与身后一片死寂的白龙堆截然相反。

  “水！水！”

  早早喝干水壶的韩敢当哇哇大叫着，一马当前，最先冲到水边，他跪在地上，匆匆勺起一瓢水就往嘴里送。

  然后就苦着脸吐掉了，骂道：“真咸，真苦！”

  使节团的老人们哈哈大笑，奚充国嘲笑韩敢当道：“这蒲昌海的水，一直是咸的，越喝越渴。”

  “那怎么办？”韩敢当苦着脸。

  “随我来，芦苇荡里有口淡水泉眼，我记得就在这附近。”

  卢九舌让任弘和孙十万随他去寻找淡水，等他们消失在茂密的芦苇从里后，赵汉儿却走到水边，蹲下身子，皱眉看着地上的一片足迹。

  除却凌乱的水禽脚印外，这儿竟还有一排深深的兽爪印记，赵汉儿将脚踩进去，