�请圣安。”

  张府众人也是跟着一并拜下。

  林延潮捧旨肃容答道：“圣躬安。”

  林延潮捧旨宣读，除了宣旨外，还赐下不少药材，金银。

  读毕张府呼完万岁。

  林延潮连忙将张居正扶起，但觉手腕上张居正的手寒彻如冰，不由一惊。

  张居正道：“臣风烛残年，劳陛下与太后牵挂在心，得了这么多赏赐，实是惭愧。”

  林延潮道：“陛下，太后之意，是请元辅一定要保重身体，元辅辅政十年，四海升平，就算再多赏赐也不为过。”

  这不过是寻常的套话，但林延潮说来令张府之人脸上都很有光彩，冲淡了不少忧容。

  张居正见天子赏赐的绫罗绸缎堆满了院中，示意下人搬走，然后林延潮道：“中使奉旨来探视老夫，必是有话要与老夫说，你们都下去吧。敬修，嗣修你们替我好生款待两位内监。”

  张敬修，张嗣修称是一声。众人都退了下去。唯有太医就住在左右庑屋中，随时候诊。

  林延潮搀着张居正进了他的卧房。

  卧房上仍是堆叠着成叠的卷宗，至于张居正的卧榻上则摆在一张小几。小几上有笔墨纸砚，奏章堆放。

  二人坐下后。

  林延潮打量眼前的张居正，但见他眼窝深深凹陷，本是红润的脸上，却已是焦黑，唇色苍白，连保养甚好的五尺美髯也是失了光彩。

  林延潮见张居正半月不见，被病痛折磨至此，仍是忙于政务，心底对他顿生敬意，哽声道：“中堂，你怎么病至如此啊？”

  张居正察言观色见林延潮此情非伪，有些意外笑道：“劳你挂心，老夫十年宰辅，早已心力交瘁。只是病成如此，为何太后，陛下不允了奏章，让不谷早日卸职。”

  林延潮道：“下官这一次来，太后交代下官，转告中堂，中堂是先皇临终前以国运托付之大臣，堪为本朝周公，怎忍离太后而去，太后知先生鞠躬尽瘁，故而劳形，可先在府上调养，养好精神，省却思虑，他日自然康复，如此可慰太后牵挂之意。”

  林延潮这番话说得恳切，但张居正何等人，一听即听出林延潮只说太后挽留，不提天子态度，就知其中有蹊跷。

  张居正喝了口茶，润了润火焦似的嘴唇，然后道：“自古天意高难问，宗海能为陛下心腹，必是揣摩至圣心一二，陛下于此事如何看得？”

  林延潮答道：“陛下对元辅自是看重，其意与太后无二。”

  张居正抚须道：“宗海，你我并非初次相交，有什么话不妨直言。”

  林延潮沉默不语。

  张居正问道：“天子是否有让老夫归田之心？”

  林延潮方欲开口，张居正摆了摆手道：“老夫一生荣辱已是不计，唯有新政之事牵挂不下。若是陛下能允坚持新政之事，任用这般跟随老夫多年的主张新政的大臣，老夫即可放心。”

  林延潮心想，自己哪里有资格替天子答允此事？就算小皇帝也未必会肯，眼下新政压力那么大，多少权贵都等着张居正死的那一天，就推翻此案。就算小皇帝现在答允下来，也难保将来不迫于压力被推翻。

  张居正见林延潮忧疑，笑着道：“宗海拿不定主意，就回朝与陛下商议，再来与老夫分说。�