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  “昔日齐国权臣崔杼杀齐王，齐太史，在史书上崔杼弑其君。崔杼杀之，命其弟为史官。史官复言，崔杼弑其君。崔杼再杀，连杀三名太史后。崔杼问史官，汝三兄长都死了，汝惧否？史官答秉笔直书，乃份内之事，要杀就杀。”

  “齐太史四兄弟不怕死否？只因苟活偷生乃小义，职责所在乃大义，故义之所在，责无旁贷。似我等升斗小民，一食三餐难以温饱，就算舍小义，也难成大义。但为官仕君之人，为民请命，则是大义所在，故宁折不弯，宁死不回。”

  林延潮说完，一旁在偏室监听的锦衣卫几名侦缉，怒而投笔道：“此人如此谨慎，说了一日的话，仍滴水不露。”

  另一人道：“都半个月了，一句有用的话也问不出。吾为锦衣卫以来，也从未见过这等人。”

  一名老侦缉冷笑道：“此子若非忠臣，就是大奸似忠！”

  殿上天子对将张居正抄家之事，已露悔意。

  张鲸道：“陛下保重龙体，张居正贪墨是不假，否则凭他的俸禄和赏赐，哪里有这二十万银子。而且朝臣们给他送的各种贽敬，都有案在册。”

  “这贪墨一万两是贪官，贪墨一百万两也是贪官啊。”

  “闭嘴！”天子起身怒踹张鲸，然后道：“是，尔等误朕。杨四知口口声声说张居正贪墨，但他任官以来，给张居正三节两礼一次不少，总计贿得一百两，这是他当御史一年的俸禄，这钱他哪里来的？”

  “朕还不能将杨四知削籍罢官，否则就是承认朕是错了。这些人都是奸臣，朕以后一个也不用。”

  张鲸，张诚对视一眼，知皇帝也是气话，若真的一个也不用，那大明朝就是官场一空了。

  半响后天子问道：“朕问你们，朝堂上可有不曾给张居正贽敬的官员？”

  张诚道：“回禀陛下，有。”

  “何人？念出来！”

  “刑部尚书严清。”

  “严尚书乃朝之端人，刚正不阿，他不附张居正，朕丝毫也不意外，”天子闻言欣然，然后道，“严青天真不愧是朝堂柱石，拟旨特简严清为吏部尚书。”

  “还有没有他人？”天子询问。

  张诚听了一旁太监的禀告后，却欲言又止。

  “为何支吾？”天子皱眉道……

  “臣不敢说。”

  “是何人？竟令你不敢说，除了严卿家，朝堂上还有人敢不给张居正献殷勤的，莫非此人是太后吗？”

  张诚跪下道“回陛下，乃左中允林延潮！”

  殿上倏然鸦雀无声。