�最初的人选是：贝子载振、军机大臣荣庆、户部尚书张百熙和湖南巡抚端方；但荣庆、张百熙不愿出行，于是改为军机大臣瞿鸿禨与户部侍郎戴鸿慈。以后又因载振、瞿鸿禨公务在身，不能出洋；于是又改派镇国公载泽、大理寺卿徐世昌，并追加商部右丞绍英。而最终确定的出洋人选是载泽、戴鸿慈、端方、尚其亨、李盛铎，其中只有端方一个人是最初的人选。

  五大臣出洋之后，首先到达欧洲，先后到访了英、法、德、意等国，在10月份的时候离开欧洲，来到美国，正好美国举行三方会谈，五大臣曾向美国政府提出要求，声称东北三省都是清廷的领土，其他国家无权决定东三省的领土归属，并要求美国政府出面干涉，禁止在三方会谈中谈及东三省的归属问题。而罗斯福以外交问题只能通过清国政府提出为由，搪塞了过去。五大臣又要求参加三方会谈，又被罗斯福以三方均拒绝清国政府的借口，再次推开。而在私下里，罗斯福曾对鲁特道：“清国政府有什么资格参与华东政府、日本、俄国的谈判。”

  听了鲁特的话之后，罗斯福想了一想，才道：“不要去管俄国人的小动作，他们想耍什么小手段就尽管去耍把，只是不要弄巧成拙了。”