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  精会神地投出那一球。

  乍看之下像是慢速直球。

  津山皱着一张脸，用猛烈的速度挥动球棒。看我的──他心里一定这么想。然而下一刹那，他的身体失去平衡，用尽浑身力气挥动的球棒没有打到球，因为挥棒时用力过度，他整个人跌坐在地上。

  津山难以置信地看着落空的球棒。

  然而，更加难以置信的事情发生了。

  球在北冈的手套前扬起一阵尘土，转眼之间，已经滚到挡球网附近。北冈在零点数秒后才认清眼前的事实。

  武志离开了投手丘，北冈丢下面罩追着球跑。跑者冲进了本垒。

  欢声和混乱中，北冈终于追上了球，回头看向武志，但武志没有举起手套。

  北冈也没有丢球。

  第二名跑者前身滑垒成功。

  亚细亚学园的球队和看台的观众陷入狂喜之中，一片纸花飘过站在原地的武志和北冈之间。

  北冈似乎轻声说了甚么，但武志听不到他的声音。

  武志双手叉腰，仰望天空。天空是灰色的。

  ──明天要下雨了。

  然后，他脱下帽子。

  插曲

  三月二十三日星期一，俗称为春季甲子园的高中棒球春季选拔赛将在五天后举行。

  东西电机资材部的臼井一郎大清早就肚子不舒服。坐在办公桌前，下腹部周期性地疼痛，根本无心工作。但他不愿意上班铃声刚响就跑去厕所，忍耐了十分钟才终于起身离开座位。

  厕所就在资材部办公室的左侧，木门上方的窗户嵌着雾玻璃，上面用油漆写着“男用厕所”。臼井匆匆推门而入。

  里面有两个小隔间，其中一间的门上贴了写着“故障”的纸，臼井咂了一下嘴，推开另一间的门。这家公司的厕所很容易故障。

  一走进去，臼井再度啧了一声。他走进的那个隔间内，卫生纸刚好用完了。于是打开“故障”那一间的门，准备把那里的卫生纸拆下来。

  这时，他发现角落放了一个黑色的手提包。

  ──这是甚么？

  臼井觉得不太像修理工的包包，然而他并没有太在意。因为那时候没心情理会那么多。

  中午过后，臼井又去了一次厕所。那个隔间的门上仍然贴着“故障”。他好奇地打开门一看，黑色手提包仍然放在那里。

  那是一个黑色的旧皮包。

  他微微偏着头，并没有伸手去拿。

  直到他第三次上厕所时，才感到事情不太对劲。以前厕所发生故障时，从来不曾那么久都没人来修理，而且那个褪色的手提包维持和今天早晨相同的状态，不像有人动过。

  ──是谁忘记带走了吗？

  臼井打量着它，上面并没有像是名片之类的东西。

  他终于下定决心打开包包检查一下。既然从一大早就放在这里，也不能怪别人侵犯隐私打开检查。

  当手伸向皮包的拉链时，脑海掠过一丝不祥的预感，但他还是�