p;真真那含泪的脸儿乍然而开，惊喜道：“俊秀哥哥，你回来了！”

  宋俊秀他是从后园子的角门进来的，把马鞭、坐骑交给小厮，也不换装了，穿过花园取捷径，一心急着要先面见恩师──当然，也为了见真真。

  或许，见真真之情，要来得更急切吧。他为近来自己的心态感觉到奇怪，他彷拂是越来越熬不得埋在胸臆间的那股相思，那股情意离开“霞外居”不过五、六日的光景。奉恩师命，先返回彰化营驻地，见过徐参将，再赶赴鹿港拜谒理番同知刘大人，报告水沙连番乱一事，主要是向他们征询处置之道，做一个决定。如此日夜奔波，公务繁荣，然而心中念念不忘的，还是真真。

  凌秀的年纪长真真三岁有余，他总怀念少时从闵正读书，与真真那一段青梅竹马的时光。

  从戎之后，不是征伐，就是转驻在外，两人相见的时机自然就难得了，况且，纵然他得空回闵府向恩师请安，真真已是待字的闺女，他也不便屡屡见她，如往常那般。

  这一回，还是为着闵正因病移居到水沙连来疗养，凌秀带兵随行做护卫，这才又有了与真真相处的机会。

  相处近一个月，伊人天天入眼来，一颦一笑，都把他多年来对真真种下的层层情愫，挑拨得是波涛汹涌，难以自持。

  偏偏凌秀是个行规步矩，严守分际的人，平日行止不肯有半点冒失，何况是对真真，又怎愿有一丁点儿的唐突？因此只能在自己胸中锁住一段柔，没法子向佳人倾吐，苦苦压抑，总像是折磨。

  真真对于凌秀，似乎就没有这种复杂深沉的心思，见着他，只是欣喜，浅浅带上了笑，脸上却还有泪痕，眼眉楚楚，使得凌秀看了又怜又爱，内心的那份情意不自禁显露出来。

  快步定到真真跟前，下人退去了，他柔声低问：“怎么了？什么事委屈了妹妹？还是什么人欺负了妹妹？”

  “没有什么。”真真抿去余泪，这时候感到有些赧然。不过一时勾动思母的情绪，见嬷嬷哭了，自己也跟着哭，想想，还真孩子气。

  凌秀却不信，见她眼圈儿泛着红晕，一片对她呵护之心，要问到底。“一定有事，告诉我。”

  他越这么追究，真真越觉得羞赧，别过身去，一味否认，“真的没有什么。”

  她坚持不说，在凌秀，却感到失望了，他总愿意自己是真真能够托付心事的人。

  踅到真真跟前，他起先没说话，只是注视她。真真垂头立着也没动，一阵风来，拂动她的裙端，裙上绣有金线的兰芝和蝴蝶，飘到了凌秀布着泥尘的靴面上，她身上一缕如兰如麝的香味。也飘到了凌秀鼻端──凌秀心头一荡，再也按抑不住，虽压着嗓音，话却说得极其迫功，“真妹妹，?知道?是可以信得过我的，我俩也算从小一块兄长大，这几年虽少相见，但我的心总是……总是记挂着妹妹，妹妹但凡有事，凌秀没有不效犬马的道理，甚至于，甚至于凌秀可以为妹妹出生入死──”

  见凌秀说话突然严重起来，真真不能不动容，也不能不脸红，急抬头拦阻他，“凌秀哥哥。好端端怎么说到死上头去了──”

  凌秀却突然失了神，紧盯着她，口中喃喃，“真妹妹，我──”他心中有话，吐露不出，俊脸上双颧烧得红红，神情却是一片的迷鳛u。

  如此之状，却把真真吓着了，看着他，退后一步，忧急地问：“凌秀哥哥，你是怎么了？莫不是这趟路风尘劳累，还是事有不顺？”

  凌秀一下如大梦初醒，也发现自己