着姑娘可是甄姑娘的亲眷。”

  “甄姑娘说，这姑娘是她无意间救下来的，受了极厉害的风寒，高热不退，瞧见我去，还让我从家里给她找了几身换洗的衣裳来。后来我也去过几回，给甄姑娘送些瓜果肉食，也常常看见那姑娘，一直卧床不起。也就是这十几日，这姑娘才精神好些了。若说是个水鬼，那就真是个笑话了。”

  私塾娘子说完了这一番话，其他几个村妇也应道，“瞧着那两个姑娘，也不像是凶恶的人，只是长得太标志了些，又忽然来了咱们这里，总觉得古怪。对人倒是客气，却总叫人觉得不敢亲近，像是看着庙里的金身菩萨。”

  私塾娘子便压低了声音道，“嫂子们说的没错，我也问过我家那一位，他说瞧着这两个姑娘，出身都是不俗，瞧着那通身的气派，必然是大户人家出来的。既然来了咱们这里，又对咱们有恩，必要恭敬些，若是得罪了就不好了。至于那些没来由的猜测，也不敢浑说的。就算心里有什么不明白的，人家不说，咱们也不问就是了。”说着脸上露出几分敬畏道，“若是问了什么不该问的，还不知道会惹来什么祸。你没听她说，明儿就要走了么？何必又去惹这样的事。”

  村子里人见识不多，只有一个私塾先生，是读过书的，素来受人敬仰。其余几个村妇听私塾娘子说这话，也便都噤声不敢再说，一行人抱着洗过的衣裳，各自回去不提。

  几人口中的那个白衣女子，便是清珏。清珏当日匆忙离开蓉城，买舟东去，顺江而下倒也顺遂，经落阳峡、玉晖峡，到了中原地界。忽然那一日江上忽然起了风浪，竟将清珏乘坐的小舟倾覆。艄公原本水性极好，却不曾想正巧头颅磕碰在一块礁石上，竟然就死了。清珏不识水性，在水中挣扎良久，几乎溺毙，已然昏迷了过去，却在最后关头，被另一艘船上的人救了起来。