“一千金币。”

  杰瑞的志音很显然地透着得意，可是妹妹却瞪著他，好像没听清楚似的。

  “一千金币！”过了好一会见她才重复，“这………简直………不可能！你不会………是说真的吧？”

  “我告诉你他简直绝望透了，”杰瑞回答，“咖啡屋里挤得要命，他四面观望，好像突然想到座中某一个人说不定在附近有楝房子可以借他。然后他把眼光转向我。

  “我好像记得，兰斯顿，你住在阿斯考特附近。”他缓缓的说。

  “是的，大人，”我回答。

  “你的房子是不是住满了人？”

  “没有，大人，”我回答，“可是我不认为它能符合您的要求。”

  “在这种情况下，任何有屋顶的东西都能符合我的要求。我想，你那儿有马房吧？”

  “是的，有马房。”我回答。

  “有多少间？”

  杰瑞把手一摊。

  “我跟他说了实话，黛梅莎，我还能怎么样？”

  “再往下说嘛。”妹妹要求。

  “大约有四十间，大人。”我回答。伯爵马上站起来，把我拉到一旁。

  “我如果做你们家的房客，你会不会拒绝？”他问我。

  “当然不会，大人！”

  “那你为什么很犹豫的样子？”

  “那房子已经很旧了。而且，因为我不常在家，屋里没有什么仆人。”

  “那没有什么关系，”伯爵说，“我可以把我的厨师、管家带过去，连需要的仆役一起去。”

  我没说话，过了半晌，他说：“一千金币一个礼拜，你认为可以接受吗？”

  杰瑞停下来，好像仍沈浸在当时他听到这惊人数字时不敢置信的心情中。然后，没等妹妹开口，他就说：“就这么决定了。明天他就会和他的同伴到这儿来。今天晚上马还会先过来。”

  “可是，杰瑞，我们怎么能和他们配合呢？这里只有嬷嬷和老贝茜能做事啊！”

  “如果他觉得不舒服，也只有怪他自己，”杰瑞摆起架子来了，“一千个金币！黛梅莎，想看看！”

  他略感不安地瞥了她一眼，说：“我正打算回来渡完这个夏天呢！”

  妹妹知道这表示他真的一文莫名了。

  没有人比她更清楚他根本不可能拒绝这么高的价钱，不过他可以预见重重的困难摆在前头。

  兰斯顿家族从亨利八世时代没收教会财产起就住在兰斯顿庄园。

  这些年来，兰庄也加盖、改建过，却仍旧保持原来细尖形屋顶、盘旋的烟囱和菱形窗，也仍然带著那股神秘气氛和超凡出尘的感觉。黛梅莎一直认为因为这座庄园起初是奉献给西安教修士的，所以才会那么不染尘烟。

  几世纪来，兰斯顿家族的产业一直悬殊很大。有些族人极端富有，拜官进爵，权重一时。有的族人却全是些浪荡子，散尽千万家财。

  父亲和祖父都属于第二类型，所以事实上杰瑞除了这楝房子和几亩林地，几乎没有承继到什么祖产。

  他当�