在许久以前，楼外的扁额就写著「自在轩”。

  这确实是她在段家最愉快的地方，可以避开父亲和几位姨太太的鸦片烟，兄弟们的欺侮，姊妹们的嘲弄，以及那些奴婢的欺善怕恶。

  在成长的过程中，珣美一直都是孤立而特别的。孤立的是，她母亲如兰嫁入段家做二姨太后，就只有生下她个这女儿，特别的是，在段家一门的不学无术下，珣美偏喜欢念书，他们笑她是遗传到中过秀才，却潦倒一生的外公。

  在段家这种一妻三妾，三儿六女的大家族中，珣美应该会过得很凄惨的。但段允昌敬二老婆的学识，又爱珣美的聪慧，所以对她们这一房有某种程度上的宽容与放纵。

  比方说，如兰受不了妻妾间的倾轧，自愿入尼姑庵带发修行，这对段允昌而言，是很没面子的事，但他也勉为其难地答应。又比如，他一直任着珣美读书，甚至还不顾众人反对，送她进仰德学堂，他所抱持的理由是——“富塘镇几个有名有姓的大户，都把他们的女儿送进去了，我能落人后吗？他们老说我是暴发户，是仗着几个臭钱的粗人，我就要让他们瞧瞧，我段某人养出的女儿，也不输给狗屁翰林的宋家！”

  这些话说得令人啼笑皆非，虽然显示段允昌对三女儿的偏爱，却也让珣美更了解她与家人之间巨大的鸿沟。

  捻亮油灯，她再继续翻阅吴校长借她的新青年杂志，其中正倡行“新文化”运动，支持民主与科学，反对旧有中国的黑暗，篇篇文章都是辛辣讽时，一针见血。而他们段

  家就是腐败中国的缩影，最需彻底改革的。

  突然，上楼的脚步声响起，珣美由里头说：“我不是告诉你，晚膳以前都不要来吵我吗？”

  “小姐，是老爷有请。”她的丫环小春在门外说。

  珣美只有下楼来，沿着回廊走到前厅去。

  这一段路不算短，白雪丝丝飘在脸上，读了一下午的书，竟不知温度降了许多。

  段家大厅自是眩人眼目的金碧辉煌，那最高级的紫檀、楠木家具不用说，还有西方的大理石，混在一起摆设，在惊叹其奢华之际，还有不伦不类之感。

  她绕过镶着金银宝石的屏风，熟门熟路地来到左翼的暖阁。一排嫣红的宫灯下是长长的床，上面铺着黄色锦缎被榻，中间搁着精雕细琢的方形烟盘，各种细巧美丽的烟具、小茶壶、香烟缸、点心，分别散置着。

  段允昌和四姨太各躺一边吞云吐雾着，屋内的角落还有下人忙着烧烟膏，一片昏昏沉沉，写满醉生梦死。

  珣美走近一步，才看清楚她六岁的幼弟执青，正靠在四姨太的三寸金莲旁，拿着小烟杆儿当玩具般吸啃着。

  “天呀！他才几岁，你们就教他吸鸦片烟，这不是存心要毁掉他的一生吗？”

  珣美一个箭步向前，抢了弟弟手中的烟杆。

  没想到执青大哭起来，跳着要抢回他的东西。

  四姨太连忙坐直身体说：“咦？这是我生的孩子，我爱叫他吸什么就吸什么，你管得着吗？”

  “执青有气喘的毛病，我们只是让他夜里睡得好而已。”段允昌动都不动一下，懒懒地说。

  珣美把烟杆藏在身后，就是不让执青拿到。这时候，执修走进来，用力抢过烟杆，交给了又哭又闹的弟弟。

  “大哥，你怎么可以这样？难道你也要执青吸鸦片上瘾，成了没有用的废物吗？”