emsp; 两个差役走到客栈门口，看着眼前这一大堆人，高声喊道：“敢问曾明礼老爷可在，恭贺老爷高中乙榜第七十五名。祝曾老爷官运亨通。”

  虽然最终的名次还是要殿试来定。但基本上只要名登杏榜，就绝对可以成为进士，此时曾明礼激动地看看周围士子羡慕的面容，跨上前接过喜报，慌乱地从怀中掏出一袋钱来交到差役手上：“些许小钱，请两位差人吃酒。”

  差役自是接过钱高兴的去了，曾明礼依旧双手颤抖地打开喜报，将那上边简短的一句话反复读了数遍，这才回过头，犹自不可置信地反问：“我中了？”

  连同沈耘在内，拱手作揖：“我等恭贺曾兄高中，往后仕途通达。”

  得到了确认的曾明礼喜极而泣，不过谁都没有因此就小看他。这个二十三岁的士子已经考过两次了，少小时也曾被人夸赞是神童，可是神童的包袱随着科考不顺，终究沦为骂名。

  到现在，往昔的屈辱瞬间洗脱，如何不喜，如何不哭。

  簇拥着曾明礼回到前堂，不一时再度传来锣声。不过这次要让大家失望了，赫然是礼部派来二报的。

  报喜的队伍一共有三波，也是礼部担心不能及时找到中举士子，另一个也是由于礼部向来是清水衙门，借此机会，让差役们捞点油水，往后干事也就没了怨言。

  曾明礼的三波喜报，让在座的士子连续三次满怀希望紧接着失望。豁达的人开始调笑着要曾明礼请酒，而心思深沉的，此时纷纷蹙着眉头。

  转眼之间，午时便到了，高兴的曾明礼吩咐掌柜做了不少好菜招待大家。只是菜肴再好，这个时候也没有胃口吃。倒是那粗劣的酒水，被喝掉不少。

  远处再度传来锣声。

  这次肯定不是曾明礼的喜报，因此到了门口，一个个守着，依旧是两个差役，此时匆匆走过来，再度站在门口：“敢问秦州的赵文清老爷可在客栈中？”

  这下轮到赵文清惊喜了。

  匆匆站出来，整整衣冠，这才表面从容，实则声音都在颤抖着回答：“在下便是赵文清。”

  “恭贺赵老爷高中乙榜第三名，祝老爷前程锦绣。”

  递过喜帖，笑眯眯地接过赵文清送来的喜钱，这才再度拜道：“谢赵老爷赏。”

  这会儿周围的士子急了，纷纷问道：“敢问两位，我秦州可还有其他人高中？”

  差役摇摇头：“这个却是不知，我等都是分别接了喜帖过来的，其他人的名姓，一概不知。”

  失望的士子们再度朝赵文清一拜，高声恭贺。

  回到客栈，看着已经有些凉了的酒席，赵文清兴奋地吩咐：“掌柜，且换些菜过来。另外，再取几坛好酒来，今日我要一醉方休。”

  曾明礼中了，赵文清也中了。现在最有希望的，便是吕芳了沈耘两人了。

  不一时锣声再度响起，赵文清以为是自己的二报，众人也没有兴致继续出去，便只有他一人走出客栈。哪知这个时候，忽然门外响起声音：“秦州来的周青云老爷可在，恭贺老爷高中乙榜一百五十四名。”

  周青云正是前几日说自己写错一道帖经的那个。

  原本他都以为自己今科无望了，谁知道临了来了喜报，喜出望外的他瞬间就跳出去，口中连连说着：“我便是周青云，谢过两位。”