��太太不过病了几日，竟已盘算着要将我打发出去。可怜我孤苦伶仃，无人为我主张，假若不遂了这些人的愿，还不知有何等糟践人的法子。

  既是如此，不管那廉王爷是好是坏，死活都到外头去不碍着人的眼，好歹换得一点儿清净。

  且说过了两日，廉王府果然派来一对领头掌事和媒妁，后头跟十二人乐班敲锣打鼓，再是数十人抬着红纸成封的彩缎金银，一行人浩浩荡荡地送进了荣国府。

  金银焕彩，珠宝生辉，满满当当的堆在前厅蔚为壮观，其中有泰半还是上赐的宝物，任谁看着心里都十分受用。

  尽管廉亲王水澜不得当今青眼，但应享有的虚名还是一样不少，毕竟他占着皇叔的尊号，天家的颜面和威严不容丝毫折损。

  聘礼至，荣国府烧香鸣炮，凤姐少不得替王夫人拨冗接待。廉王府的送礼人将礼帖和婚书交与后，凤姐忙命摆上酒馔，分派众媳妇婆子好生款待。

  一时热闹散后，凤姐照礼单大概点了点数目，即刻来呈报王夫人，喜不自胜道：“太太，数目俱已点清，等太太示下入库。”看四周无人，又在耳边轻轻的说与：“廉王爷怕是不敢委屈了林妹妹，出手非凡哩，一件件都是好东西。”

  王夫人斜睨了她一眼，轻蔑道：“那也是看在荣国府和贤德太妃的情面上，姓林的都死绝了，还有什么体面拣出好的记册封库，不值当的送到潇湘馆去，免得落了口舌，讲咱们亏待了她。”

  凤姐面上讪讪，忙岔开话问：“太太，王府的人方才说圣上赐婚的旨意隔日便会下来，钦天监选的吉日仿佛就在下个月初三。日子是有些赶，我担心林妹妹会不会”

  王夫人连眼皮子都不曾抬，语意森森：“林妹妹不妨事，你叫两个人看紧了她，有事打发人赶紧回我一声。还有传话给袭人，不许再叫宝玉去潇湘馆，到底男女之分，前后人多嘴杂，倘或没个忌讳的，倒坏了宝玉的声名品行。”

  凤姐颔首不绝，说道：“太太吩咐，我记下了。说来还是太太思虑得周全，宝兄弟打小和林妹妹一处，若知道一个要去了，恐怕还要闹一场。”

  皇帝赐婚本是莫大的恩典，套在廉亲王身上却是无奈之举。

  水澜将满二十四，作为唯一的皇叔，再不选妃未免说不过去。但据说永庆帝对其厌恶至极，自不会指门当户对的替他添臂膀，恨不得翻遍宗室找一家最讨厌的塞进去，可又不能太差了徒惹非议，这样的人家岂是好寻的

  正为难时机，恰好风闻绝户的前巡盐御史之女要议亲。无权无势，空负功臣遗孤的清名，再合适没有的人选，永庆帝忙不迭做个顺水人情，美其名曰感念林卿功绩，体恤其女少时失怙，特以指婚廉亲王为妃。

  荣府上下人等虽都知道黛玉的婚讯，但因凤姐的吩咐，都不敢走漏半点的风声。兼之王夫人借由头命宝玉常到贾母处侍疾，同时嘱咐跟前伺候的袭人、麝月等丫鬟都瞒住消息，并不让他知道。

  直到三日后，外有门吏报六宫都太监特来降旨，荣府外男人等忙启中门跪迎。贾赦和贾政亲自接待都内监下马，走至厅上南面而立，捧敕清嗓，宣读上意。

  这一日逢宝玉也在外厅，便随家人一同迎旨。正跪得烦闷之际，忽而听到其中赐婚二字，顿觉失魂落魄，头顶恍如浇了盆凉水一般，最后也不知怎么回去的，只呆呆跟着旁人走。

  可巧迎面碰上紫鹃，宝玉一把将她拉住，死死不放：“好姐姐求你告诉我，林妹妹是不是要嫁到廉王爷府上去了”

  紫鹃吃了