��骨挤压，只剩一万五千英尺高了。我力图镇静，盯着摄像机和高度计，飞快地盘算种种可能我们必须丢掉燃料罐。但是这样一来，这趟旅途也将宣告结束。

  黑暗中的阿特拉斯山脉上空，我们正在恐怖地坠落，落地后会摔得粉身碎骨，每个人都屏声静气，我紧咬嘴唇。

  “照这样下降的速度，我们只剩七分钟。”我说。

  “好”佩尔说，“打开舱口降压”

  在12，000英尺时，我们打开舱门，继续下降到11，000英尺，冰冷的空气几乎吞噬我们，飞行舱继续减压。亚里克斯和我开始疯狂地扔东西：食物、水、油罐，任何不属于飞行舱的东西，我们还扔出了一大堆钞票，除了我们自己。5分钟后，气球不再下降了，没有必要继续扔了，我们似乎保住了性命。

  “还不够”我说，此时我发现高度计掉到9千英尺。“燃料罐必须扔掉。”

  幸好是亚里克斯亲手建造了飞行舱，他清楚知道如何开锁。恐慌中我忽然想到，如果是罗里而不是亚里克斯在舱内，我们除了跳伞逃生，再无他路了。

  黑夜笼罩在阿特拉斯山脉上，头顶的燃烧器咆哮燃烧，刺眼的火光照亮了我们。

  “你以前跳过伞吗”我朝亚里克斯喊道。

  “从来没。”他说。

  “这是你的开伞索。”我边说边将伞索扔给他。

  “7000英尺，还在下降，”佩尔喊着，“现在6500英尺。”

  亚里克斯从舱门爬向飞行舱顶端。难以确定我们下降的速度，因为我的耳朵现在全堵住了。如果锁冻住了，亚里克斯打不开燃料罐，我们就只有往下跳。

  只剩下几分钟了，我抬头看着舱口，演练逃生步骤：一手搭舱门，甩开大步，投入黑暗神的怀抱，我的手本能地摸向降落伞。佩尔紧盯着高度计，数字下降得飞快。

  四周一片黑暗。只剩6000英尺不，5500英尺

  如果亚里克斯在上面再呆1分钟，我们将落到3500英尺。

  我把头伸出舱外，亚里克斯在飞行舱顶忙碌。下面漆黑一片，寒冷刺骨，底下深不可测。电话和传真机铃声大作，地面控制中心一定弄不懂我们在折腾什么。

  “解决一个”亚里克斯对我们大叫。

  “3700英尺”佩尔说。

  “又一个”亚里克斯说。

  “3400”

  “第三个”

  “29002400”

  现在跳伞可太晚了，如果我们这时跳出去，扑面而来的山峰会把我们撞得粉身碎骨。

  “快进来”佩尔嚷道。

  亚里克斯从舱口爬回，我们紧紧抱在一起。佩尔推动操纵杆松开一个燃料罐，如果失败，我们就会在60秒内完蛋。

  燃料罐掉了下去，热气球忽地停了下来，如同电梯坠地，我们都倒在座位上，我的头都快缩到肩膀里去了。然后热气球开始上升，我们看着高度计：2600，2700，2800

  总算安全了，10分钟内我们攀升到3000英尺，热气球重新回到了夜空。

  我跪在亚里克斯旁，抱住他。

  “感谢上帝，让你和我们一起飞，”我说，“没有你，我们死定了。�