��，他们的国王很清楚这些被惯坏的孩子是水准。”

  乔治王储脸色微红。

  他这位老父亲的意思。自从特拉法尔加海战之后，大英帝国的海军舰队在浩瀚大洋之上再无抗手。长的“不列颠和平”，大英帝国笼罩全世界的威力，都让这些海盗的后辈逐渐滋生了懈怠和腐化。现在的皇家海军，远非表面上那般强大。

  “陛下，费希尔上将已经在整顿舰队，取得了成效。”乔治王储自视为海军的代言人，在这一刻不得不为舰队辩解，“只要您一声令下，驻扎直布罗陀的大西洋舰队就可以北上，封锁北海的通道，震慑威利和他的帝国。”

  “费希尔还需要。”爱德华七世微笑着说道，“小乔，你要明白，英格兰走到今天这一步，依靠的不仅仅是舰队，还有我们灵活的策略。我们参与的每一场战争，都增强而不是消耗我们的力量。”

  “威利是个坏小子，对他适当展示实力是必要的，但不列颠不能真的卷入一场风险莫测的战争。”爱德华七世接过侍女递的咖啡，惬意地喝了一口，闭上了眼睛，似乎在品味着那股香醇的气息，半晌之后睁开眼睛，“英格兰和德意志的战争将是一场真正的噩梦，是欧洲文明的终结。无论如何，我不能让他真地降临在这个时代。”

  老国王又转向了一边的亚瑟?贝尔福我睿智的首相，以您的判断呢？”

  “陛下所言甚是。”贝尔福首相一鞠躬，“您一直致力于维持世界范围内的不列颠和平，组建对德的战略包围，防止那位偏执狂的皇帝发疯 ，这是不列颠臣民的根本利益所在。”

  “我们所做的一切，都必须服从于这个任务。现在，沙皇已经被他的日耳曼表兄拉上了战车，我们就比以往任何时候都需要东方的那个。”贝尔福首相说道，“但根据内阁的判断，如果俄国彻底压倒中国，也并不符合德国的利益。那位皇帝目前的态度已经有所变化。很显然，一个被严重削弱的俄国更符合德国的利益。在这个时候，德国不会万里迢迢远征东方，为俄国人火中取栗。”

  “内阁准备抓住这个机会，进一步扩大我们的在华利益。现在中国人显然遇到了困难，我们不能坐视他们被俄国人压倒。内阁有一个提议，即宣布长江以南领土和海域为非交战区，中英以外任何一国军事力量如果进入则视为对大英帝国的武装进犯，大英帝国将以战争回报。”

  爱德华七世的眼中光芒一闪。

  “我们还将以优惠价格向他们提供大批弹药，毕竟我们的武器口径是一致的。中国的大批军工订单，一定可以让不列颠的工业再度焕发活力。”贝尔福首相继续说道，“这些款项，如果中国人打到筋疲力竭，我们可以提供贷款，当然条件是他们提供足够具有吸引力的抵押物，比如他们的海关。这场战争，将令三个东方国家都耗尽财力，筋疲力竭，甚至爆发持续的**和骚乱。而那个时候，能够挽救他们的，只有英格兰的绅士。”

  爱德华七世赞赏地点了点头阁下与内阁的绅士们恪尽职守，请转达我的真诚谢意，我期待你们为圣乔治旗增添新的荣耀。”

  贝尔福首相深深地一鞠躬。

  “这些对策都很好。除此之外，小乔的建议也值得考虑。海军的孩子们的确有些懈怠，也该让他们紧张一下了。”爱德华七世眯着眼睛，平静地说道，“通知大西洋舰队，我准备在下个月举行一次阅舰式，邀请各国武官参加。告诉皇家海军的小伙子，我命令他们马上转港到斯卡帕弗洛锚地，他们的猎场不是风平浪静的地中海，而是风高浪急的北海。”

  乔治王储的身躯挺得笔直，表情严肃