�一直到一栋花园小楼。这栋小楼看起来一点也不像艾瑟尔大骑士所住的地方，它布满了鲜花和绿植，爬坡植物絮絮地盖在这栋雅致的建筑物上，两边围绕过来的花园小而整洁。这看起来像是栋淑女住的休假小楼。它很古老了，充满了经年累月的风韵。撒姆威登从固定在一旁的小桌抽屉中取出一张纸，将手指上的宝石在纸面上印了一下。宁宁亲眼看到火焰腾起，烧出美丽的花体字母，焦痕围绕出一只模糊美丽的长羽鸟类。她之所以能看见，是因为撒姆先生十分苛刻地翻捡着名帖，确定这张纸上毫无瑕疵。

  他将名帖递给马车夫，让他交给门房。过一会儿就有一个老人出来迎接他们，他穿着整洁名贵，神情和蔼恭敬，一言一行都得体礼貌。他站在马车下，在风雪里向撒姆威登恭敬地行礼，直起身来的脊背没有一丝佝偻。

  “威登伯爵大人，您的莅临让舍下生辉。我是艾瑟尔家的管家，您可以称呼我艾德里恩。请原谅奥诺德少爷暂时无法起身迎接贵客。”

  “艾德里恩。”撒姆威登说：“抱歉，要让一位年老的长者出门迎接，是我的不是。”他高踞在座位上，仿佛被黄金珠宝簇拥，黯淡的车厢顶遮蔽他的面孔，只能看见那勾上的，艳红如血的唇角，那看起来可没有一点儿“抱歉”和“不是。”他说：“听闻艾瑟尔冕下身体不适，我前来探望他，顺便送上致意的礼物。”

  他将堆在桌上的皮毛斗篷搭在臂上，站起身来，大步下车。那如风的身姿矫健舒展，即使是宁宁这种门外汉都觉得他很可能深藏不露。老者躬身引领他：“请这边走。”宁宁还在想：艾瑟尔身体不适他没有出城，是因为他卧病在床吗

  她没来得及想那么多，马车将她拉入一个新的世界。整洁的青石，即使在雪中都散布着芳香的植物。宁宁在这里还没见过冬天能开的花，教堂里偶尔会有花，但那是前堂，供奉圣洁花朵，她当然没有资格去看。马车摇曳在长廊里，一路遍布而去的白蓝的花朵，在雪中氤氲，如坠童话。

  宁宁被带下来，送到会客厅里。撒姆先生已经坐在那里，好整以暇地喝酒，管家老先生艾德里恩在一边陪客，说些客套的闲话。宁宁被推进小厅，在他们面前沉默地跪下，她也能听见头顶上有一瞬间的寂静。艾德里恩想必也不知道，撒姆威登送这样一个孩子来做什么。撒姆先生微笑着说：“这是我给艾瑟尔冕下准备的礼物。”

  艾德里恩和气地说：“不知威登伯爵大人是什么用意。”

  “你把他带给艾瑟尔，他会觉得这礼物合他心意。”撒姆先生微微地笑起来。

  宁宁能感觉到那个目光，谨慎而警惕地在她身上一转。当然啦，她是异人带来的人。不过艾德里恩还是说：“既然这样的话，请您先去探望奥诺德少爷。少爷已经梳洗完毕，正等着您。”撒姆先生悠闲而不客气地说：“不必了，我没兴趣和一个病人对话。我送完礼物，这就告辞。”

  他不由分说挽留，起身大步离开。艾德里恩追出厅门，但这时他那把老骨头就显出不适来了，他当然没能追上撒姆威登。老管家只能回来，盘问宁宁。宁宁跪在地上，向他交代了她所知道的来龙去脉。艾德里恩听说她是教堂里制作圣餐的孩子，皱起眉头。

  “你是那个尼尼”他问。宁宁小声说：“是的，先生。”

  艾德里恩在她面前静了一会儿。

  “我从少爷那儿听说过你。你是怎么和威登伯爵大人认识的呢”宁宁于是告诉他艾瑟尔是怎么在王宫的花园里和威登伯爵寒暄。艾德里恩说：“威登伯爵在路边看到你，于是将你带来，送到这儿”

  宁宁小�