“……”

  马进宝没再说话，只是惨然一笑，转身就走。

  马老六抢先打开房门，在前打着灯笼，主仆二人一起下了台阶……

  台阶下，暗色中早已等着一队紧身打扮，却全副武装的家丁，足有四五十人，每人背后都斜系着一个不大不小的包袱。

  见主人出来，家丁们立刻单膝跪地，算是行礼。

  马进宝也不言语，只借着灯笼的亮光，挨个巡视了一遍，不时伸手帮他们紧一紧包袱的系带……

  这些人，也全是老家人，他们背着的包袱中，装的都是金银细软，是他马进宝此后的活命本钱。

  这么多年来，他搜刮的民脂民膏要比这些细软多得多，可眼下危在旦夕，仓促之间，那些笨重的只好忍痛丢弃了。

  马进宝回头，再次环视了一下院子，随即一咬牙一跺脚，带着众人径直往后门而去……

  ……

  天色微明，在惶恐不安中度过一夜的将领、幕僚和地方官们，虽然没有得到召集，却都自动聚集到衙署的前厅来了。

  将领们自然一身戎装，幕僚们却也一反常态，几乎全部穿上了行装。

  看样子，这些平日里拿腔拿调只会装乔，却什么计策都献不出的篾片相公，或是嗅到了什么，随时预备着跟随军门大人突围了。

  他们大概知道，昨天的夺门之战一败涂地，险些把马提督的本标精锐全部折了进去。

  这一来，千军万马都被人摁在了城内，火攻之计已然失效。

  谁都清楚，虽然马提督成天嚷着要与扬州共存亡，但事到如今，内无粮草外无救兵的身影，以他一贯的秉性，绝不会真的束手被困，坐以待毙。

  眼下，明贼主力尚未赶到，围城的人数有限，除了控制西门的水上要害之外，在陆地上的封锁尚未完成，至少从北门冲出去不成问题……

  然而，不知怎么的，军门大人到现在也不露面，只有他的贴身仆人马义不时出现，吩咐下人们预备物品。

  马义既在，提督大人应该也在。

  有和马义相熟的，悄悄打听军门的“贵体安恙”，马义的回答便是“老爷昨晚思索破敌方略，又和几位师爷大人说话，到四更起才睡下，这会正睡得熟。”

  扬州知府和江都县令最为沮丧，他俩哭丧着脸，勉强应付着提督府的幕僚随员们的各种要求――在场众人中，就数他俩心里最苦。

  按惯例，别人都跑得，就他们跑不得，城破之后，要么自尽，要么就只有“降贼”了……

  提督衙门循例开过早饭，一干人等捧着茶碗正剔牙闲谈，忽然，外面又响起了隐隐的炮声。

  还没见着马提督一面的幕僚和地方官们不免有些骚动。

  都这个时候了，难道军门大人还有这么大的心，听到炮声照旧高眠不起？

  ……

  此刻，虽然天光大亮，扬州城却已经变成了一座死城。

  城里城外，家家闭门、户户落锁，不但寂静得可怕，就连炊烟都很难见到，街道上，除了三三两两的散兵游勇，便是被征发来守城的民壮。

  只要不是火烧眉毛的事情，百姓们都不再上街，以免为�