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  余氏一进门便问：“老太太身子可好些了？”老太太笑道：“日里人多，竟是有些对付不来，方才躺了一阵，竟是好多了。”又看向齐氏：“听说你这阵子也在调理身子，可是哪儿不爽利？”

  齐氏忙道：“谢老太太惦记，儿媳没什么不爽利，只是近日有些腰酸背疼的小毛病，大夫嘱着要静养。”深恐老太太再问，于是起身到一旁去替老太太斟茶。恰巧淑华进来，便与她搭起话道：“你怎地来了，怎么不去陪着你舅母？”

  淑华笑道：“舅母有母亲陪着便罢了。这里老太太本该母亲来侍候晚饭，她不能来，我便替她来了。”

  余氏便就笑道：“这四丫头是真懂事！”

  碧云上来给淑华斟茶，笑着道：“咱们府里懂事的姑娘可不止一个！”一面目光看向齐氏，笑意又加深了些许。齐氏看出异样，等她出了门槛，便也借口洗手走了出来。

  到了侧院里洗手出来，见碧云正杂屋前泼水，便走过去道：“你这是做什么呢？”碧云连忙放下水盆，笑道：“这几日天干，总不下雨，院子里起了尘，我这是给地泼水呢。”齐氏听着，忽道：“你是不是有什么话要与我说？”

  碧云顿了顿，又笑道：“这都快开饭了，四夫人今日还不曾来，夫人不觉得奇怪么？”

  齐氏淡淡道：“不若是有事耽搁了，有什么值得奇怪？”

  碧云道：“夫人这话倒也是，只是今日午宴时，五姑娘也未曾赴宴，许多人问起呢。是了，似乎三夫人也是急匆匆地来吃过饭后，便又回了三房？”

  齐氏想了想，道：“我回去那是因为约了郎中来，燕丫头未曾来，又是为何？”

  碧云笑了笑，“我先问夫人，夫人是否有过将八姑娘嫁去宋府的意思？”

  这儿女婚嫁之事算不得丢人事，齐氏想知下文，也没什么好避讳的，于是道：“是又如何？”

  碧云便就道：“我跟夫人说个事，夫人就明白了。宋大人家的少爷如今正值婚龄，前段时间四夫人托人为五姑娘与宋少爷联姻，宋夫人多年不曾与府上往来，今儿偏来了贺满月，自是有深意的。可是依着五姑娘的性子，若当真见了，只怕好事反变砸了，于是四夫人便让她呆在屋里莫出来。五姑娘又怎能呆得住？自是会想法子出来的。这个时候如果能把灌醉让她睡着什么的，自然是最好不过的办法。

  “但要促成五姑娘与宋家的婚事光靠灌醉她还是不行，因为还有个三夫人您。按理说在三夫人调教之下，无论性情容貌，八姑娘都比五姑娘要高出几倍不止，这次原是该八姑娘的福气，可是偏让人给插足登了先，三夫人若是与宋夫人会面，自是要往这上头拉一两句的。有人就怕您跟宋夫人碰面坏事，所以于是连您也给拖住，这样，宋夫人才能够对五姑娘的好感保持到底。”

  齐氏听完，半日才道：“你是说这事是有人操纵的？”

  碧云笑道：“夫人身在局中，自然看不见全局。可这不是显而易见么？有人为了促成五姑娘这桩婚事，所以拼命地隔绝您与宋夫人见面的机会，等到宋夫人在府里参观完一回去，觉得府里上下这般为人处事，那五姑娘自是也属端庄得体的，这事多半就落了定了。”

  齐氏当即目露了寒光：“你说的这人，自是四夫人无疑了。”

  “不。”碧云摇头道：“夫人这回恐怕猜错了。方才我去梧桐院送点心时，听得院里吵闹，等我进去一看，才知道原来是五姑娘吃醉了酒跑到郭先生的书房睡觉，郭先生在生气。我就想