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  “嗯。”

  乔松年放下公文，一脸无奈地说：“志行，我们有人证，人家一样有人证，所以在这件事上不能睁着眼睛说瞎话，只能让你受点委屈。不过公道自在人心，与洋人交涉哪有那么容易？尤其礼节，谁能面面俱到？”

  “京里的那些清流会不会揪住不放？”韩秀峰下意识问。

  “揪住不放又能拿你怎样，除了我大清不用再跟洋人打交道。”乔松年深吸口气，恨恨地说：“要是因为这些治你的罪，今后谁敢再去跟洋人交涉？别看那些空谈误国的清流叫嚣得厉害，其实他们心里跟明镜似的。”

  “那你估摸着皇上会怎么发落我？”

  “这要看你的了。”

  “这话什么意思？”韩秀峰不解地问。

  乔松年回头看看后，见大头他们全在外面，开门见山地说：“志行，来前许大人说了，只要你愿意，他会奏请朝廷让你在江南大营戴罪自效。你要是想回泰州，那就赶紧给郭沛霖去封信，请他上份折子奏请朝廷让你去江北大营效力。”

  韩秀峰不假思索地说：“我想回老家。”

  “这个时候回老家，你开什么玩笑！”

  “我都被革职了，我还不能回老家？”

  “你是被革职了，但你也是戴罪之，要是就这么回老家怎么将功赎罪？”

  “走不成，回不去？”韩秀峰苦着脸问。

  乔松年苦笑着点点头，一脸不好意思地说：“志行，这一切全是因我而起，你是在代我受过。要是能回老家，我一定会想方设法让你回去，可现在回去真不合适，搞不好皇上会误以为你心怀怨气。”

  想想也是，既然是戴罪之就得将功赎罪。

  韩秀峰权衡了一番，抬头道：“既然回不了老家，那我还是回泰州吧。”

  “这件事你得想好了，回泰州是有郭沛霖关照，可留下一样有许大人关照，不但有许大人还有向帅，还有那么多同乡！”

  “上海我真不想再呆了。”

  “人各有志，我就不强留了，不过这件事得赶紧。”

  “行，我等会儿就给郭大人写信。”

  想到最多再过一个月，韩秀峰就会从哪儿来回哪儿去，乔松年心里很不是滋味儿，沉默了片刻又凝重地说：“志行，说句不中听的话，你被革职查办其实一点也不冤。只是被革职的不应该只是你，杨能格也好，我乔松年也罢，只要在上海的这些官员，有一个算一个全有负皇恩，全应该被革职。”

  韩秀峰没想到他会这么说，不住问：“健侯兄何出此言？”

  “英吉利和法兰西两国领事之所以迟迟不交还征税权，其实是想趁火打劫，是想借机重新商订租界土地章程。而地就在那儿，他们想带也带不走，再租借百亩给他们又何妨？只是事关国体，谁也不敢点这个头，谁也不想留下丧权辱国的千古骂名，所以个个装糊涂，杨能格是实在装不下去了，只能把你推出来背锅。”

  “健侯兄，照你这么说我应该答应洋人的条件？”

  “想哪儿去了，我只是有感而发罢了。毕竟‘我不入地狱谁入地狱’说起来简单，做起来却没那么容易。”

  提到这些，韩秀峰好奇地问：“健侯兄，我韩四是被革职查办了，但收回关税�