大人的，可秀峰这次是回乡奔丧的，老家一堆事，所以才拖到今天，还请大人恕罪。”

  “无妨无妨，古人云百善孝为天，你就算再晚十几天来老夫也不会怪罪你的。”

  “谢大人体谅。”

  曹澍钟觉得韩秀峰不但懂礼数看上去也比较好说话，不想再绕圈子，直言不讳地说：“志行，你人虽才回来，但你奉旨回乡整饬团练的消息已经传得满天飞，刚收到消息时虽有些出乎意料，但仔细想想也在情理之中。”

  韩秀峰同样不想绕圈子，急忙起身道：“大人恕罪，秀峰确实是秀峰放出去的，但纯属不得已而为之，曹大人万万当不得真！”

  曹澍钟本以为韩秀峰会取出一份皇上的谕旨，没想到韩秀峰竟会这么说，一时间竟愣住了。

  韩秀峰只能苦着脸解释道：“实不相瞒，秀峰刚到慈云山老家没几天，本地的几位士绅就找上了门，打算帮秀峰办团练。可巴县乃至整个川东道最不缺的便是团练，秀峰用得着办吗，何况办团练不能没粮饷，这粮饷又从何而来？”

  曹澍钟越听越糊涂，心想你不打算办团练，那皇上为何命你回乡帮办团练，又为何让你带十名文武官员回来。

  韩秀峰清了清嗓子，接着道：“秀峰在江苏为过官，亲身经历江苏自用兵以来筹饷万分紧急，专赖亩捐，断不敷用，刚开始只是办厘捐，据说现而今又开始办丝茶捐、房捐、业捐甚至户捐，地方凋敝，正款寥寥，全赖厘捐挹注。秀峰身为巴县人，岂能让明明没遭兵祸的家乡父老跟两江的百姓一样不堪重负！”

  “是啊，要是一味地征粮加耗，让百姓们没了活路，真会官逼民反！”

  “再就是以本省之人办本省事，定会成为地方大吏之掣肘，地方上的军务政务万难起色。秀峰虽奉旨回乡帮办团练，但万万不敢干涉地方政务军务，且不说老家没啥事，便是有啥事秀峰也只能上与大人商酌，下与士绅筹划。整饬甚至裁撤现有的乡团、街团、坊团和厢团更是无从谈起。”

  韩秀峰说得全是肺腑之言，可曹澍钟却是越听越狐疑，忍不住问：“志行，既然你无意帮办团练，甚至觉得巴县乃至整个川东道都不缺团练，皇上为何命你回乡帮办团练，又为何命你从直隶饬调十名文武官员随行？”

  “桐梓不是有奸民犯上作乱吗，皇上可能不大放心，便给了秀峰这个帮办团练的差事，让秀峰带十名文武官员回来。”

  “就这么简单？”

  “就这么简单，大人不提秀峰查点忘了，”韩秀峰从袖子里取出一份名册，呈上道：“大人，这便是随秀峰回乡帮办团练的文武官员名册，直隶候补同知高云峰祖籍贵州安南，听说安南曾被贼匪攻占，不放心家里，先带两名额外外委回去了，贵州那边究竟啥情形，最多个把月就会有消息。”

  一共带回十个，其中三个一到走马岗就去了贵州。

  曹澍钟觉得事情没韩秀峰说得这么简单，看着名册问：“别的人呢？”

  “全在外头等大人召见，其中记名都司陈虎、千总葛二小不但在扬州杀过长毛，后来还曾去静海阵前效过力。另外几名把总和额外外委，也都曾在直隶属剿过贼。皇上命他们随秀峰回乡帮办团练，可老家实在无心再办啥子团练，秀峰想将他们托付给大人，恳请大人收留。”

  韩秀峰摆出一副什么都不想管，打算留下人就回走马乡下接着丁忧的架势。

  曹澍钟心里更没底了，放下名册好奇地问：“志行，听说当年还有�