洪武二十三年六月，朔日巳时，太阳已经升得很高，照得整个荆州城内一片炽热。

  热风吹过，护城河滨的白杨树和槐树泛起一片绿色波涛，哗哗作响，金色阳光落于满城葱翠上，便如同给树冠镶上一层金边，看起来如同护城河上的粼粼金光。

  湘王府。

  端礼门外钟鸣鼎响，悠扬的钟声徐徐从王府传出，耀眼的阳光照在朱红色宫门上，让人有些晕眩。

  极重的宫门徐徐推开，荆州府、县、卫所文武官员着正式朝服，依官位排队，从侧门鱼贯而出。

  大人们在阉人和侍卫的引领下行至前门广场，各自外交一阵后，才逐步散去。

  亲王护卫指挥使司指挥佥事李尧满头是汗，站在烈日下目送官员们离去，这才松了口吻。

  每月朔日是荆州文武官员例行参见湘王的日子，李尧清早就衔命率领湘王右卫二千军士在王府四门警戒护卫，生怕泛起一点乱子。

  “终于可以歇口吻了。”李尧习惯性地摸了摸胸前的髯毛，一把美髯的，他甩了甩手上汗水，对左右下令：“左千户所的所有兄弟留下当值，其余人等各自排队回营休整，无令不得外出！本部亲卫随我前往承运殿回缴王令！”

  这位四十二岁的指挥佥事，眼光有些涣散，他的视线焦距并没有停留在散去的人群上，如果近距离视察，就可以发现李尧眉头隐隐皱着，看起来心事重重。

  年岁大了精神有点不济，今天他的次子李天福第一次在世子跟前当差，他有点担忧。原来希望天福在自己的荫庇下能平平安安谋个差事，却未曾想王爷膏泽，赐了天福一个好身世。对于天福的前途自然是极好的，但天福才十八岁，容易激动，做事不思量效果。今天是荆州府文武官员觐见王爷的重要日子，希望这孩子没出什么差错。

  他下意识地瞟了一眼身后，宗子李天佑随侍在侧，长得浓眉大眼，站得跟标枪一般直，高峻结实，武艺已得自己分真传。宗子懂事早，为人持重，谦逊且有上进心，从没有给自己惹过是非，且在军中已经熬到了百户。李尧不屑使用关系，但唯恐天福少不更事，为久远计，照旧求同知大人，把天佑调去仪卫司，兄弟俩在一起有个照应，总好过于单打独斗，再说，有宗子看护着，他也放心些。

  李尧绕过威风凛凛特殊的九龙壁，行至承运门外广场，就听见次子李天福正在大叫小叫：“殿下！殿下！……您慢着点……慢着点。”

  李尧心下剧跳，宫中规则甚严，寻常宫人走路都是敛息屏声，李天福如此高声，不知道出了什么事。

  他禁不住加速脚步，已往检察。

  顺着声音的泉源走了已往，刚到承运广场当中，就见小世子飞一样地从他眼前掠过，掠起一片残影。

  世子着一袭红色四团龙圆领常服，头戴乌纱翼善冠，腰穿革带，脚配皂皮靴，靴子下面却装着四个巨细相同的木头轮子。

  他正在平整的广场上滑行，姿势优美，因速渡过快，身体倾斜，令随从们胆颤心惊。但小世子丝毫没有张皇，时而快速旋转，时而跳跃着，就像一团火焰，转动着，燃烧着，充满着活力，有一种他从未感受过的美感。

  李天福等侍卫和一群阉人宫女们，在他两旁小心翼翼地追逐着、护卫着六岁的小世子朱久炎。

  突然，朱久炎滑行到一座金水桥上，他并没有沿着桥面往下滑行，而是飞快地从桥上腾空飞起，侍卫们和宫人马上惊叫一片。