问，“以赵大郎一身本领，名满天下，既知后路，何必与那草莽里的，同落个流寇名声？某听说江南方腊，早扯了反旗，做好大事，不如同去投他，待将这天下倒了，也能落个封侯拜将？”

  赵楚只是笑，劝他吃酒，石宝愈发不解，又不是个能按捺住的，再三问，赵楚方道：“方腊此人，诚然是个豪强，倘若起事晚三五年，当是一时豪杰。倘若空有一腔血勇，投他，也是好，倘若也要封侯拜将，行那汉高祖唐高祖之事，江南却非一时首选！”

  石宝皱眉，道：“以赵大郎看，似方腊非是能成事的？”

  赵楚道：“非是能成事，可成事，然则必败！”不待石宝再问，将泥土里，大略画出个图影来，将两支横线，分出个天下，手指江南一叶，道，“且看，方腊以区区一隅，如今攻略出好大基业，可知百姓疾苦，已将朝廷不作个救命的看，方腊军占据的，都是险关要津，如今兵指淮徐扬，若得之，可谓天下流通，得十之三四，一如当时黄巾。”

  石宝笑道：“既如此，又有兵马良将，又有钱财流通，何言不能成事？”

  赵楚目视石宝，反问说：“兄弟行走天下，可知朝廷里精兵，都在何处？”

  石宝道：“当是禁军！”雀跃道，“只看往江南去的，数十万人马，一时为南军所破，兵甲器械，尽为南军所得，正是如日中天时候。”

  赵楚嘿然冷笑，道：“俺在西军里，熟知其精良，京营禁军算得了甚么？朝廷精兵，除却京营禁军，早有两支，化作了边军。大名军不知究竟，却知这西军里，当头一个种师道，做官的里头，就独独这一个是个了得的人物。都看西军与夏辽交战非是个常胜，却不知，西军本便是最好山林间钻的，要与辽人轻骑比拼脚力，谁的主见？倘若种师道弟兄子侄里，能有一二人南下，只消引一支偏军，最是攻城略池，才好见分晓！”

  石宝知他乃是西军里效力的头一号人物，说不得分辨，默然无声。

  赵楚又道：“只看这方腊，起事之处，便先行那封王封侯的勾当，生生要将朝廷的面目，这会子扯下，便是朝廷里，也不敢放任，不出许多日子，必然有战事转圜来，倘若两军相持，方腊必败。”

  便是石宝不识大势，也知以江南一隅而对朝廷大半天下，多半若相持，便是江南早无余力扩充，只好道：“以赵大郎一身的本领，也不见西军里甚么建树，倘若那黑心烂肺的官儿指使，未必也能坏事。”

  赵楚摇头，道：“兄弟须不知，这西军，与别处不同。自大宋开国，这一泼便在西陲，军里父子相传，绵延百年，其荣辱，早与朝廷一体，秦陇壮士，汉唐雄风犹在，又有那种杨折三家良将，三十万死士，便是童贯这厮，也指手画脚不得，倘若西军要出，非这三家里主将不可指引，方腊虽有勇将，却不知兵，要胜这死士之军，难比登天！”

  石宝踟蹰良久，忽然道：“莫非以赵大郎一身本领，却要只落个草寇坐落？”

  赵楚手指那泥土里图影，道：“却也未必！且看燕云，如今宋金结盟，约同共伐辽国，南北夹击。以宋军步卒，而约战平地里辽人轻骑，胜算几无，然则宋多钱财兵甲器械，金人勇猛，辽国不能抵御，则国必亡。彼时，宋金相持，辽地汉儿数以千万，倘若有一军，远出泰山，攻伐燕云，取此牧场，养育战马，不三五年，以山东燕云之地，交结江南方腊，虽不止虎视天下，也可有远攻余力，何愁大事不成？”

  石宝细细看了，道：“只怕不妥！俺也见辽骑金人，果然劲敌，只怕朝廷抵挡不住。果然能有一军，出泰山而伐燕云，便是能取来，只怕守不住。腹有朝廷军马，背又金人铁�