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  花荣道：“倒教见笑，小弟却生着一双拙眼，倘若七哥不说哥哥，小弟不敢相认，只怕又要搪塞。”

  阮小七趁势叫道：“看，看，甚么好？俺看花知寨，好汉里头的英雄，作个受气的小官，将一腔义气，俱都埋没了！”

  花荣默然，吩咐下头的安排酒筵，期间赵楚奇道：“怎生不见小妹？”

  花荣道：“哥哥不知，小弟丈人府上，只出个女儿，待丈人丈母去了，每逢年月，便当两个往坟上祭拜，今年只她一个，只好教小妹陪去。”

  不提甚么见外的话，赵楚只道：“只一样不好！这世间，恶人如麻，以阿嫂小妹两个，倘若有甚么万一——都是自家兄弟，当甚么外人看？不是说，兄弟这一桩做事，却是不好。”

  花荣看一眼琼英，心下感激，道：“七哥来时，顺应几个女军，得亏陪着，小弟也好安心。”

  又过片刻，果然安然归来，念奴沉沉醒来，她四个便往内堂里去絮叨闲话，不觉天色已晚。

  至第二日，清风镇登时快活起来，原来只在这几日，官府方开了禁，这一年既有贵妃省亲，朝廷开了恩，元宵花灯之事，青州当绵延七日，自十五始，二十三方毕。

  且说民俗里，元宵这日，不提张灯结彩，单单这一日灯市里杂耍龙灯高跷，也不必提舞狮旱船唱小调，只看七祭逐鼠迎紫姑，有孩童的，又当送灯走百病，山东此地，更须备元宵夜及来日踏歌踏青物事，十分忙碌。

  自清早，花府上下忙作一团，天色渐晚时分，众人收拾利落，赵楚生恐出事，吩咐几个贴身藏了兵刃，专等内堂里几个收拾完毕。

  不多时，使女们排开灯盏，引出四个靓装女子来。

  头一个，崔氏毕竟有了家室，挽着发坠，落了裙钗，将招展俱都掩住，旁人也不好多看，只这崔氏，正有一段矜持，与花荣并肩而立，十分相得。

  后头三个，不知崔念奴使了甚么手段，琼英竟并着左首，右手自是花小妹。这三个，多嫌妆扮沉重，一张素面映了灯红，中间的紫如兰，两厢红的胜火，一个烂漫如雏菊，不说琼英女儿身作扮，只这花小妹，垂着鬟，压了髻，将一头青丝，斜斜一把钗绾住，顾盼间，虽不明媚，却是清灵。

  四个往阶下立着，璀璨耀眼，也不惧行人，张目四顾。

  待正要行时，忽有一马，自西而来，马上骑士，见面远远落下，气喘如牛，一头撞来赵楚身前，低声道：“哥哥稍行，祸事来也！”

  毕竟来者何为，且看下回分解！