求之不得。至于统领什么的，小人没这个福份，却也不想。”

  一行人谈谈说说，行了十数里，见前面一队骑兵急驰而来。室里道：“是大帐皮室军的飞熊队到了。”那队官兵都穿戴熊皮衣帽，黑熊皮外袍，白熊皮高帽，模样威武。这队兵行到近处，齐声吆喝，同时下马，分立两旁，叫道：“恭迎萧大爷！”萧峰道：“不敢，不敢！”举手行礼，纵马行前，飞熊军跟随其后。

  行了十数里，又是一队穿戴虎皮衣帽的飞虎兵前来迎接。萧峰心道：“我那耶律哥哥不知做什么大官，竟有这等排场。”然室里不说，而上次相遇之时，耶律基又坚决不肯吐露身分，萧峰也就不问。

  行到傍晚，来到一处大帐，一队穿戴豹皮衣帽的飞豹队迎接萧峰和阿紫进了中央大帐。萧峰只道一进帐中，便可与耶律基相见，岂知帐中毡毯器物甚是华丽，矮几上放满了菜肴果物，帐中却无主人。飞豹队队长道：“主人请萧大爷在此安宿一宵，便即相见。”萧峰扶着阿紫，坐到几边，端起酒碗便喝。四名军士斟酒割肉，恭谨服侍。

  次晨起身又行，这一日向西走了二百余里，傍晚又在一处大帐中宿歇。

  到得第三日中午，室里道：“过了前面那个山坡，咱们便到了。”萧峰见这座大山气象宏伟，一条大河哗哗水响，从山坡旁奔流而南。一行人转过山坡，眼前旌旗招展，一片大草原上密密层层的到处都是营帐，成千成万骑兵步卒，围住了中间一大片空地。护送萧峰的飞熊、飞虎、飞豹各队官兵取出号角，呜呜呜的吹了起来。

  突然间鼓声大作，蓬蓬蓬号炮山响，空地上众官兵向左右分开，一匹高大神骏的黄马冲了出来，马背上一条虬髯大汉，正是耶律基。他乘马驰向萧峰，大叫：“萧兄弟，想煞哥哥了！”萧峰纵马迎上，两人同时跃下马背，四手交握，均不胜之喜。

  只听得四周众军士齐声呐喊：“万岁！万岁！万岁！”

  萧峰大吃一惊：“怎地众军士竟呼万岁？”游目四顾，但见军官士卒个个躬身，抽刀拄地，耶律基携着他手站在中间，东西顾盼，神情甚是得意。萧峰愕然道：“哥哥，你……你是……”耶律基哈哈大笑，道：“倘若你早知我是大辽国当今皇帝，只怕便不肯和我结义为兄弟了。萧兄弟，我真名字乃耶律洪基。你活命之恩，我永志不忘。”

  萧峰虽豁达豪迈，但生平从未见过皇帝，此刻见了这等排场，不禁有些窘迫，说道：“小人不知陛下，多有冒犯，罪该万死！”说着便即跪下。他是契丹子民，见了本国皇帝，该当跪拜。

  耶律洪基忙伸手扶起，笑道：“不知者不罪，兄弟，你我是金兰兄弟，今日只叙义气，明日再行君臣之礼不迟。”他左手一挥，队伍中奏起鼓乐，欢迎嘉宾。耶律洪基携着萧峰之手，同入大帐。

  辽国皇帝所居营帐乃数层牛皮所制，飞彩绘金，灿烂辉煌，称为皮室大帐。耶律洪基居中坐了，命萧峰坐在横首，不多时随驾文武百官进来参见，北院大王、北院枢密使、于越、南院知枢密使事、皮室大将军、小将军、马军指挥使、步军指挥使等等，萧峰一时之间也记不清这许多。

  当晚帐中大开筵席，契丹人尊重女子，阿紫也得在皮室大帐中与宴。酒如池、肉如山，阿紫只瞧得兴高采烈，眉花眼笑。

  酒到酣处，十余名契丹武士在皇帝面前扑击为戏，各人赤裸了上身，擒攀摔跌，激烈搏斗。萧峰见这些契丹武士身手矫健，膂力雄强，举手投足之间另有一套武功，变化巧妙虽不及中原武士，但直进直击，如用之于战阵群斗，似较中原武术更为简明有效。

  辽国文武官员一个个上�