��了一劫。这不是要多谢你么？”说到这里，突然目露凶光，厉声道：“可是你擒住我之后，说我假扮哑巴，以种种无礼手段对付姥姥，实在罪大恶极，若非如此，我原可饶了你性命。”

  乌老大跃起身来，双膝跪倒，说道：“姥姥，不知者不罪，乌老大那时若知你老人家便是我一心敬畏的童姥，乌某便胆大包天，也决不敢有半分得罪你啊。”那女童冷笑道：“畏则有之，敬却未必。你邀集三十六洞、七十二岛的一众妖魔，决心叛我，却又怎么说？”乌老大不住磕头，额头撞上山石，只磕得十几下，额上已鲜血淋漓。

  虚竹心想：“这小姑娘原来竟是天山童姥。童姥，童姥，我本来只道她是姓童的婆婆，那知这‘童’字是孩童之童，并非姓童之童。此人武功高深，诡计多端，人人畏之如虎，这几天来我出力助她，她心中定在笑我不自量力。嘿嘿，虚竹啊虚竹，你真是个蠢笨之极的和尚！”眼见乌老大磕头不已，他一言不发，转身便行。

  天山童姥喝道：“你到那里去？给我站住！”虚竹回身合什，说道：“三日来小僧做了无数傻事，告辞了！”童姥道：“什么傻事？”虚竹道：“女施主武功神妙，威震天下，小僧有眼不识泰山，反来援手救人。女施主当面不加嘲笑，小僧甚感盛情，只是自己越想越惭愧，当真无地自容。”

  童姥走到虚竹身边，回头向乌老大道：“我有话跟小和尚说，你走开些。”乌老大道：“是，是！”站起身来，一跷一拐的向东北方走去，隐身在一丛松树之后。

  童姥向虚竹道：“小和尚，这三日来你确是救了我性命，并非做什么傻事。天山童姥生平不向人道谢，但你救我性命，姥姥日后当有补报。”虚竹摇手道：“你这么高强的武功，何须我相救？你明明是取笑于我。”童姥沉脸道：“我说是你救了我性命，便是你救了我性命，姥姥生平说话，决不喜人反驳。姥姥所练的内功，确是叫做‘天长地久不老长春功’。这功夫威力奇大，练成了能长生不老，却有一个大大的不利之处，每三十年，我便要返老还童一次。”虚竹道：“返老还童？那……那不是很好么？”

  童姥叹道：“你这小和尚忠厚老实，于我有救命之恩，更与我逍遥派渊源极深，说给你听了，也不打紧。我自六岁起练这功夫，三十六岁返老还童，花了三十天时光。六十六岁返老还童，那一次用了六十天。今年九十六岁，再次返老还童，便得有九十天时光，方能回复功力。”虚竹睁大了眼睛，奇道：“什么？你……你今年已经九十六岁了？”

  童姥道：“我是你师父无崖子的师姊，无崖子倘若不死，今年九十三岁，我比他大了三岁，难道不是九十六岁？”

  虚竹睁大了眼，细看她身形脸色，那有半点像个九十六岁的老太婆？

  童姥道：“这‘天长地久不老长春功’，原是一门神奇无比的内功。只是我练得太早了些，六岁时开始修习，数年后这内功的威力便显了出来，可是我的身子从此不能长大，永远是八九岁的模样了。倘若我是十七八岁时起始修习，返老还童时回到十七八岁，那就妙之极矣！”

  虚竹点头道：“原来如此。”他确也听师父说过，世上有些人躯体巨大无比，七八岁时便已高于成人，有些却是侏儒，到老也不满三尺，师父说那是天生三焦失调之故，倘若及早修习上乘内功，亦有治愈之望，说道：“你这门内功，练的是手少阳三焦经脉吗？”童姥一怔，点头道：“不错。少林派一个小小和尚，居然也有此见识。武林中说少林派是天下武学之首，果然也有些道理。”

  虚竹道：“小僧曾听师父说过些‘手少阳三焦经’的道理，所知肤浅之极，只胡乱猜测罢了。”又问：“你今年返老还童，