�杀，而且，又如何知道我会回京？”许庭芳沉吟着道。

  真相不管如何，此时的局势许庭芳不便留在京中的。

  陈擎道：“这事交由我禀了皇上暗中查察，你立即离京下江南去。”

  将御马监里一匹西域进贡的宝马，浑身毛发通红的汗血宝马胭脂送给许庭芳。

  陈擎送了许庭芳回到寿康宫，寿康宫灯火通明，宫人进进出出端盘托碗送各种吃食进去又撤出来，曹太后已苏醒过来。

  陈擎不敢入内，在外面静静候着，约一个时辰后，殿中灯火熄了，朱竮缓缓走了出来。

  君臣两个一路无话，进了乾阳宫后，朱竮像抽了骨头的木偶，瘫倒到龙床上。

  陈擎小声将许庭芳遇刺经过细细说了，又禀道：“皇上，臣将胭脂送给许庭芳，命他静悄悄地即时离京了。”

  朱竮淡淡地唔了一声，陈擎见他不想言语，正准备告退，却听朱竮恨恨道：“其时许庭芳要护着严容，那刺客五个人还杀不了他，忒没用了，细查，揪出来了，给朕处以五马分尸之刑。”

  这话颠三倒四，理儿说不通，陈擎听惯了朱竮此类言语，却是明白的。

  朱竮对许庭芳又爱又恨，既盼他死了，又恼有人要暗杀他，这种种矛盾心情，皆因曹太后对许庭芳的关爱失常。

  “江南水患治好以后，你替朕再寻个由头，远远地打发了许庭芳，不要给他回京。”朱竮接着又道。

  引水开渠工程巨大，没个一两年弄不完，哪就想到以后了，陈擎哭笑不得，皇帝有话，只得应下。

  “母后再这样不加克制，永安宫那位怕是要发现了。”朱竮接着喃喃自语似道。

  陈擎吓得背脊冒汗。

  朱竮也没指望陈擎能出什么主意，守着曹太后两夜一天不曾合眼，累极倦极，曹太后已无碍，精神放松，不一会儿便阖眼睡着了。

  许庭芳拉着胭脂绕着桐江茫然失措走着，直到曙色微明方回山洞。

  简雁容担心得快把山洞地底走穿了，见他平安回来，气急败坏问道：“一晚上去了哪里，怎地去了那么久？”

  那口气恰便是怨妇质问彻夜不归的夫郎。

  许庭芳心中疑云千重，不知简雁容这一晚油锅里煎过刀枪剑林里走过五内如焚，亦不解释，一言不发挟起简雁容奔出山洞。

  简雁容一僵，一颗心掉到冰窑里。

  彻夜不归，无意解释，还能去干什么，自是做男人想做的事。

  听说自己是女儿身后这般表现，可以死心了。

  不再追问，简雁容道：“容我进城打听一下再南行。”

  “你想打听什么？”许庭芳一刻也不想在京城呆着，他怕自己忍不住潜入宫中，到昨晚去过的那宫殿一探究竟。

  “打听简家人安然无恙否。”简雁容淡淡道。

  简家人的安危与他何干？

  是了，他和陈擎一般，以为自己心仪简小姐，爱屋及乌，对简家人也爱护有加。

  许庭芳喉头一热，闷闷道：“简家人无恙，已托庇统领府，陈擎将他们藏起来了。”

  无事便可，简蕊珠总算听话了一回，没再把爹娘往火坑