�不便，便从地上捡起药包，坐到他对面，就着小药炉煎起了药。熟地、山茱萸、　黄芩、麦冬、 阿胶、 五味子……是安胎的方子。显然艳鬼是有备而来：“你关心她？”

  桑陌看了他一眼，空华对他笑了笑：“你说的，她是我皇嫂。”桑陌复又低下了头。

  火堆“劈啪”作响，两人之后再无对话，药罐里的嫋嫋烟雾隔在了中间，谁也看不清谁，只闻到一鼻子的苦涩味道。

  桑陌在鸡鸣之前离开，临走不忘替苦命的女人将栽倒的篱笆扶起。往后，桑陌每夜都要去看望她，带去药材、食物还有几道符咒。

  空华拿着那些鬼画符似的玩意说：“她命中注定无子，这不管用的。”

  桑陌只是沉默地抱着熟睡的女人，从枕下取出一把断了齿的梳子为她将一头乱发梳理通顺。

  空华摇了摇头，把符咒贴到了房梁上，回身看了看面容沉静的艳鬼，再施三分力，以指代笔在梁柱上画下一个万世如意的铭文。

  许久，药汁在罐子里“咕咕”冒泡，女人不再咳嗽，身后静得怪异，空华慢慢回首，看到了桑陌那双灰色的眼瞳，灰濛濛的，望不见任何情绪。视线落到他怀里的农妇身上，草垫已被鲜血染成一片触目的艳红，醒目得扎眼。

  “叮铃、叮铃……”系在女子手腕上的怨铃轻轻作响，艳鬼费尽心机换来的鬼界法器也终究不能保这对母子安康。

  早在冬至那天，看她为亡夫送葬时便看出了她这一生的悲惨，幼时丧父，青年丧夫，孤苦无依，命薄寿短。生死簿上，白纸黑字写得明明白白，便是天帝也救她不得。

  “因果轮回，报应不爽，就算是你欠她，你也算尽力了。”空华自己都觉得这说辞徒劳得可笑，可是此时此刻却再说不出其他，只得将一碗清水递到他嘴边。

  今夜，无月，噬心再度在体内发作，额上的汗水小溪般蜿蜒而下，顷刻便浸湿了发鬓。桑陌却偏开了头，楞楞地看着面前黑衣的男子，神情从未像此刻这般哀伤：“她是我妹妹。”

  犹记得当年入宫之时，年纪尚小，不过七岁，同父同母的嫡亲妹妹更是年幼，方才刚满五岁，闺名唤作小柔。目似点漆，楚楚可人，父亲说她生得像极了母亲。桑陌对母亲的记忆只停留在了一个温暖的怀抱和一副乌黑的棺木上，对小柔却不同。小柔爱闹、爱笑、爱滚进他怀里娇滴滴地讨一朵枝头的红花。

  后来，随着后母进门，父亲懦弱得越发不像是个一家之主，小柔一夜间自云端跌落。因为面容像极了死去的母亲，父亲甚至不敢同她亲近。在后母扭曲的嫉恨之下，小柔害怕得夜间躲在他怀中偷偷地哭。他为她将枝头所有的红花采尽，插进她的发间，别上她的衣领，系上她的手腕……一身红衣妆扮的小小女娃却只将一双乌目睁得更大，粉嫩的脸上堪堪挤出一个畏缩的笑。若说当年曾有什么牵挂，那便是小柔，将她疼惜入骨的兄长诚心想许她一个安稳的归宿，可那时，却连他自己的未来都不知在哪里。

  是谁的掌心贴上了他的脸庞，为他将颊边的湿润一一拭去。桑陌说：“是汗水，你别多心。”

  那人就把脸更凑近一点，贴着他的发脚，胸膛上灼热的气息包裹起弥漫他全身的冰冷疼痛。怀里的女人安详地闭着眼睛，仿佛是睡着了。桑陌抚摸着她的脸颊，手指因疼痛而颤抖：“我再一次见到她的时候，她已经是个大姑娘了。”

  她还是那么楚楚可人，好似风中一株含苞待放的芍药，眉目间的哀怨轻愁被描绘成西子之美，京中盛传她的贤淑温婉。那时候，她也正是这样憧憬烂漫