�，把他当哥哥，当自家人，如果说到别的上头去，那她不知道怎么想，她没想过……真真自在心头思来想去的，一桩心事，不便向爹提起。于是改口道：“给爹炖了银耳汤一句话未完，厅外传来朗然一声：“恩师。”岸岸踏进门槛来的，不正是凌秀本人？他已换了装束，涤去满面风霜。想必是临时起的意，决定先回房卸下行装，略事梳洗，回头再来拜见老师。

  此时，他穿一袭长袍，加了件宝蓝滚缎边马褂，玉树临风，人如其名，一脉的秀逸，哪里有半点武夫的模样？分明是清清朗朗的一介书生！事实上，凌秀原是文生，从小天资总额，曾考入县学念书，诗书时文，很下过功夫。十八岁因为家变，转入武行，参加征战上，在他是不得已的一件事，他却很投入；现任彰化营把总的位置，已经斐然立了好些功绩。

  虽然如此，凌秀毕竟胸次不凡，一边供职，平日还是不忘抽空读书，博览群经，总怀有大志。他的长官就曾经当人称他，“上马能射，下马能文，既可勇进，又擅深谋；将来能够步青云之路，有一番作为的，除了他没有别人！”

  闵正有这样一位允文允武的门生，自然得意，总只有在见到他，才露出生活里少见的一丝笑容。

  现下，凌秀长步来到恩师面前，深深一拜。

  闵正忙将他揖起，开口便慰勉，“凌秀，这趟路辛劳你了。”

  “恩师，这本就是凌秀的职责所在，何辛劳之有？”

  闵正要他入座，他倒先转向真真，唤了声“真妹妹”，深深看她一眼。

  真真脸又热了，觉得他那眼神别有－种蕴涵，一种意味，待把头重抬起，凌秀已经掉过身去，落了座，神平气定，毫l畏样。

  这么一来，真真不免认为是自己多心，赶忙定定神，正要关照阿釆为两位爷儿奉上银耳汤，好让他们边吃边谈，回头却见阿釆立在一旁，手捧着漆金边的托盘，一双媚长的眼睛一半儿垂一半儿睇──尽盯着凌秀不放。

  这阿采并不是闵家带来的仆婢，而是“霞外居”这座邸园的旧人，二十了，还未配人，生得颇有些风情，平时未见她有什么卖弄，这会发现她勾着眼稍儿瞄凌秀，真真只觉得奇怪。

  凌秀却不觉得奇怪。阿釆注意他，他早知道，一向只装做不知。阿采将一盂银耳汤摆到他的几上，胳臂弯撞了他一下，他依然端末不变。

  真真领着丫头退去了，她身上那缕兰麝般的芬芳，彷佛仍在凌秀的鼻端上飘忽未去，然而他不许自己再分心，他与恩师还有正事要谈。

  果然闵正很快问话了，问的是此行的结果。

  凌秀开门见山道：“徐参将和刘大人都表示，对付凶番，不宜姑息。”

  这个答覆，显然是在闵正的意料之中，故而他点了个头，却陷入沉思里。

  原来，对于此次水沙连番乱，闵正一直抱着“大事化小，小事化无”的态度，不愿大张旗鼓的入山讨剿，因为事情的开端，也不过就是汉番交易的一个冲突罢了。

  起因是，在地有个富贾詹福九，专与番人互市，以盐、布交换番人的皮货；又曾入山开垦，占有大片番地，地方上还有点势力。

  半个月前，内山的哮天社番携了一批熊皮，下山找福九交易，却因为条件谈不拢，番人悻幸离去，忙乱中，错把属于福九的几捆鹿皮也一起带走了。

  “我派人去追，不过想索回我的鹿皮，”詹福九在向闵正投诉时，这么说道：“哪知哮天番凶蛮不通道理，不得已只