好动武。”

  动武之下，不但拿回鹿皮，连带把番人的熊皮也一并夺了来，占为己有，而这一部分，福九隐而不说，只道：“那哮天番受伤回到部落，心有不甘，竟纠结族人，下山夜袭我宅，伤了人丁，还抢了钱货，扬长而去。”

  詹福九原不是个好惹的人物，立刻聚集壮勇数十人，各配有刀枪利器，入山追击，将一干番人全数格杀。

  余番惊怖，逃窜至深川，不敢再出。

  事情到此，可以告一段落了，福九却来面求闵正讨番，理由是──趁胜追击，肃清余孽，对于水沙连一带的民心，也有安定的作用。

  闵正却认为，这场事件里，哮天番并没有太过分的举动，福九也已经将一干闹事的祸首格杀，算是示了惩戒，没有必要再兴事舋。

  但是福九毕竟是地方上得力的人士，游说乡里，把一件杆格渲染成了番乱，而使得民心沸腾，讨番的呼声四起，都要求闵正做主。”

  闵正为官一向爱民，在这种情形下，只好将此事重新加以考虑。讨番不能不有兵助，因而派凌秀去征询营参将和同知大人的意思，如今，得到的答覆都是愿意襄助。

  沉思了半晌，闵正心中依旧挣扎──大兴兵戎，实在不是好事，何况，哮天社番说来亦不算大过……闵正感到如此为难，少不得要与得意门生做最后的商榷，他问：“凌秀，讨番之议，你是否也赞成？”

  凌秀的一张俊脸，突然一变而为冷肃。“内山番性，一向凶悍，得剿之便剿之，斩草除根，以绝后患。”他连说话的口吻都变得斩绝而冷硬。

  这也难怪，凌秀自己就是凶番手下的牺牲品。

  宋父本是彰化地主，家道殷实，地与番界，对番人十分地友好。不料，一年番乱，乡民尽被屠害，连凌秀的父母都不能幸免，双双受击而惨死。

  那一年，凌秀才十五岁，抱着父母的尸身，恸哭到昏死过去，躺了三天三夜，众人都以为他小命不保了──谁知他又吐了一口气，悠悠转醒过来，发誓要为父母报仇。

  这便是当初凌秀弃文从武的关键。

  闵正将凌秀接回家中，着实照料了他好一阵子，后来凌秀跪辞老师的挽留，坚决投入行伍。

  他自小习骑射，怀有武艺，由于复仇心切，在平番的战役里，表现得格外骁勇，第一战就立了功，北路营里人人称他是“小壮士”──从此，他成了讨番的第一猛将。

  听了凌秀斩钉截铁的回答，闵正叹一口气，讨伐哮天番既已成了大家的共识，他也不能不做出决定了。

  当下他吩咐，“凌秀，明日你且邀集地方代表，前来共商讨番大计。”

  凌秀双眼立刻出现灼灼的锋芒。“是！”他从命，且言：“如果决定用兵，则事不宜迟，否则恐番社相互联结，势力坐大。”

  “不错。”闵正也同意。

  “讨番需要调集官兵，也得召募乡勇，力量够，可一举破敌。”

  师生两人略谈了一下军事。在闵正敦促下，凌秀把一盂银耳汤吃了。他唯恐劳累闵正，不敢久留，不久便告退，出了汲文斋。

  这时候，近黄昏了，总算从山那头拂来一丝习习的凉风，稍解些燠气。

  他过庑廊，来到前进花木扶疏的庭埕，这里是“霞外居”最宽敞怡人的部位。

  说起来，�